L'esprit absorbant de l'enfant

Définition générale : Qu'est ce que l'Esprit Absorbant ?

« L'organisme mental (Esprit) est pour nous une unité dynamique qui transforme sa structure à travers les expériences actives conduites dans le milieu, guidées par une énergie dite Horme dont les nébuleuses sont les voies différenciées et spécialisée. » Maria Montessori donne une définition relativement simple au début de son livre, « L'esprit absorbant de l'enfant ».

La personne humaine est une unité psychosomatique à laquelle il nous faut ajouter la dimension sociale et cette unité doit être réalisée, elle n'est pas donnée comme chez les animaux qui sont eux guidés par des instincts. Elle est dynamique, c'est-à-dire en mouvement, en évolution, en construction. C'est à travers les expériences que l'enfant effectue dans le milieu qu'elle va se structurer tant sur les plans physique, psychique et social. Maria Montessori parlera alors d'incarnation de l'environnement nous montrant ainsi toute l'importance des liens qu'il y a entre le corps et l'esprit pour le développement de l'Homme.

Cet organisme dynamique est guidé par des forces intérieures dont l'Horme, ou autrement dit l'élan vital, est le principal moteur. C'est dans la rencontre de l'enfant avec l'environnement que sa construction peut se réaliser. Maria Montessori parlera alors de « l'Amour de l'environnement » qui anime l'enfant.

Nous savons déjà que le développement de l'enfant se fait par bonds successifs, telles de nouvelles naissances (les 4 plans de développement). A chaque étape les caractéristiques psychiques et physiques et sociales de l'enfant changent.

Au cours du premier plan de développement, nous allons diviser ces six premières années en deux parties distinctes et successives : l'une allant de la naissance à trois ans et l'autre de trois à six ans.

Sur la première période allant de la naissance à trois ans, nous savons que l'adulte ne peut exercer une influence directe sur l'esprit de l'enfant qui est un « tout » qui possède ses propres lois de développement. 

Au cours de la deuxième période allant de trois à six ans, l'entité psychique qu'est l'enfant commence à devenir accessible à l'adulte. Maria Montessori, définira à travers différentes expressions l'Esprit Absorbant :

• « C'est une caractéristique psychique qui existe chez l'enfant... »
• « C'est un pouvoir spécial du jeune enfant. »
• « Il existe chez le petit enfant un état mental inconscient qui est de nature créative. »

Esprit Absorbant chez l'enfant de 0 à 3 ans : l'Esprit Absorbant Inconscient.

Il existe chez le petit enfant un état mental inconscient qui est de nature créative. Nous l'avons appelé l'"Esprit Absorbant". Cet esprit absorbant ne se construit pas par un effort volontaire, mais au gré des "sensibilités intérieures", que nous appelons "périodes sensibles", car la sensibilité ne dure qu'un temps déterminé, c'est-à-dire jusqu'à ce que l'acquisition à faire selon le développement naturel soit réalisée."

Maria Montessori nous apprend, dans son livre l'Esprit Absorbant de l'enfant, que dès que l'enfant est capable de se mouvoir, celui-ci a déjà fait sien son environnement grâce à son pouvoir d'absorption inconscient. Son intelligence est bien différente de celle de l'adulte, c'est à travers elle qui peut prendre connaissance de l'environnement dans lequel il évolue et cela se produit par la vie même.

Il assimile ses impressions par le fait de vivre et non par une réflexion ou une intention comme nous le faisons généralement en tant qu'adulte.

Le terme « inconscient » indique que l'enfant accumule des impressions sans opérer de choix, sans établir de hiérarchies. Ces impressions sont cependant vitales car elles sont la « matière » même que l'enfant va utiliser pour la construction du mouvement, du langage, de la volonté et surtout de la relation qu'il va établir avec les êtres de son entourage.

L'enfant de cet âge va subir une véritable transformation, Maria MONTESSORI parlera « d'incarnation » c'est-à-dire qu'il se construit « corps et âme », dans une relation intime à l'environnement, il construira ainsi une partie de son identité. En résumé, nous pouvons dire :

1. Tout d'abord, l'adulte ne peut pas intervenir directement sur l'enfant mais par l'intermédiaire de l'environnement, (tant humain que matériel) en apportant une aide utile
2. Ensuite, c'est grâce aux expériences actives que l'enfant va réaliser dans son environnement que petit à petit, il va passer de l'esprit absorbant inconscient à l'esprit absorbant conscient.
3. L'attitude des adultes est totalement remise en cause ici à travers cette découverte de Maria Montessori, le but de l'éducation est bien alors d'aider l'esprit dans sa construction, d'accompagner les énergies créatrices chez l'enfant et non d'imposer une quelconque direction au développement de l'enfant.

« Il apprend tout inconsciemment, en passant peu à peu de l'inconscient à la conscience, avançant par un chemin tout de joie et d'amour.»

Esprit Absorbant chez l'enfant de 3 à 6 ans : Esprit Absorbant conscient.

Le Passage de l'esprit absorbant inconscient à l'esprit absorbant conscient va se faire avec le travail de l'enfant. Lorsqu'il aura la possibilité de découvrir et d'appréhender son environnement avec son corps et particulièrement avec ses mains, ce passage se réalisera.

L'enfant se fait humain, tel « l'Homo Faber » appréhendant les outils pour la première fois afin de commencer la grande transformation de la Nature et en même temps sa propre transformation. La conscience de soi et de l'environnement arrivent grâce au travail, grâce à cette capacité d'utiliser ses mains pour s'approprier l'environnement jusqu'à le posséder entièrement. Ainsi tout ce qui entoure le petit enfant, celui-ci le fera sien que ce soit les gestes, les habitudes, les coutumes, sa langue bien sûr, mais aussi sa religion, tout se fixe et s'établit en lui.

Composantes de l'esprit absorbant

Maria Montessori donne plusieurs constituants de cet esprit de l'enfant, tout d'abord l'horme, puis la mnème, les nébuleuses mais aussi le maître intérieur.

L' Horme

L'étymologie du mot horme nous indique qu'il signifie « exciter ». Maria Montessori fait du développement de l'homme une quête vers l'indépendance, l'être humain doit acquérir au cours de son développement la capacité à vivre de manière autonome, être adapté à son temps et à son espace et en plus il doit acquérir la capacité à transformer cet environnement dans lequel il vit, ce qui lui donnera justement l'indépendance d'être.

Dès sa naissance et tout au long de sa vie, il sera animé d'une force qu'à la suite Percy Nunn, Maria Montessori nommera « l'horme ». Cette force devient donc un élan vital qui va pousser l'individu à se mettre en rapport avec son environnement d'une manière toujours plus intense. Maria Montessori en parlera comme d'une force divine, promotrice de toute évolution. « C'est une force vitale active qui guide l'être vers son devenir et son évolution ».

« Les études biologiques nous indiquent que la volonté de l'homme fait partie d'un pouvoir universel (l'horme) et que cette forme universelle n'est pas physique mais que c'est la force de la vie en cours d'évolution …Toute forme de vie est irrésistiblement poussée vers l'évolution et ce qui donne l'impulsion, c'est l'horme »

L'horme apparaît comme une structure qui va mettre l'enfant en contact avec son environnement d'une telle manière que Maria Montessori nous parlera de l'amour que l'enfant développe pour cet environnement car il est pour lui essentiel à sa construction et au développement de son indépendance. Elle compare l'horme à la force de la volonté chez l'adulte mais en fait, chez l'enfant, une force inconsciente qui le mènera jusqu'à la liberté :

L'indépendance est un don de la Nature qui conduit vers la liberté. La nature fait de la liberté une loi de la vie

La Mnème

Le mot signifie la mémoire ! Un autre composant important de l'esprit absorbant est la mnène qui constitue un réservoir de mémoire inconsciente, mémoire de vie qui retient les formes transmises par l'hérédité à travers le temps : Il existe dans l'inconscient, une autre forme de mémoire qui peut se fixer par delà les générations, reproduisant minutieusement les caractères de l'espèce… La mnème dans ses infinies gradations, s'enfonce dans les réalités même de la vie dans l'infini du temps passé

Et pourtant la mnème c'est aussi la mémoire vive qui, certes sera toujours inconsciente. Sa tâche est de construire chez l'enfant un comportement adapté non seulement à son temps mais à son espace. Si bien que nous pouvons dire que toutes les habitudes sociales et morales qui forment l'ensemble d'une personnalité se structurent au cours de l'enfance grâce à cette mémoire naturelle supérieure : la mnème.

Les nébuleuses

Ce terme est emprunté au monde de l'astronomie. Une nébuleuse est un amas de gaz qui précède la formation des étoiles.

Une nébuleuse est donc quelque chose qui existe en potentialité mais qui dans son organisation, va donner, à un moment, quelque chose de construit, en l'occurrence une étoile !

Ce terme compris dans le développement de l'enfant garde son sens de potentialité qui va orienter et rendre possible la construction psychique de l'enfant.

Les nébuleuse seraient des mystérieuses potentialités comparables à celles des gènes se trouvant dans toutes les cellules qui ont la capacité de diriger la formation des tissus de façon à ce que se forment les organes complexes aux tissus différenciés. C'est à partir des nébuleuses que les caractères d'humanité vont se construire.

L'être humain n'est plus guidé par des instincts comme les autres animaux qui composent la nature. Il doit construire ces caractères. C'est grâce à ces nébuleuses, ces potentialités qui existent chez tous les humains à la naissance et par l'interaction avec l'environnement que le petit d'homme va développer en lui, l'être qu'il sera.

Les nébuleuses ont besoins d'un environnement pour s'exprimer et en se développant, elle forme un être adapté.

Le Maître Intérieur

Dans La formation de l'Homme, Maria Montessori écrit : L'enfant se construit par lui-même, il a, au-dedans de lui, un maître qui, lui-même, a un programme et une technique éducative, si nous connaissons ce maitre inconnu, nous pouvons avoir le privilège et le bonheur de devenir ses fidèles serviteurs, en l'aidant comme de bons collaborateurs.

Il existe donc chez le petit enfant un maître intérieur qui est toujours à l'œuvre et qui connait ce qui convient à l'enfant, il ne se trompe jamais.

Lorsque Maria Montessori nous parle d'enfant libre, en fait elle nous parle d'enfants qui se laissent guider par leur maître intérieur, c'est-à-dire par cette force que la nature à mis en eux. L'enfant capable de suivre son « maître intérieur » est un enfant libre 

Caractéristiques de l'Esprit Absorbant

Universel et intemporel

Depuis que l'Homo Sapiens est apparu, l'Homme possède toujours les mêmes caractéristiques d'Humanité qui le définisse comme un Homme. Or, je pense que nous n'avons, dans notre aspect, dans nos manières d'agir et d'être, des attitudes, des habitudes bien différentes des Hommes du temps de l'émergence de l'Homo Sapine (300 mille ans).

C'est précisément à l'esprit absorbant que nous le devons. Nos caractères d'Humanité demeurent mais l'individu lorsqu'il arrive au monde doit s'adapter à son temps et à son espace et cela quel que soit l'espace et le temps auquel il lui est donné de vivre.

Limité dans le temps 

Comme évoqué précédemment, le temps de l'esprit absorbant est le temps du premier plan de développement ; le temps de la formation de l'Homme. C'est dire l'importance de cette période qui va de la naissance à 6 ans dans la construction de l'individu.

Sans effort pour l'enfant

Ce n'est pas par la force de la volonté que le petit d'Homme s'adapte à son environnement mais grâce à l'esprit absorbant. Ce pouvoir d'absorption spirituelle est dirigé par l'horme, cet élan vital qui pousse l'enfant vers l'environnement de manière spontanée et inconsciente. Tout est facile pour lui alors. Il n'y a pas d'effort et l'enfant ne choisit pas ce qu'il absorbe.

Dirigé par les expériences

L'éducation est un processus naturel qui se développe spontanément dans l'être humain, il ne s'acquiert pas en écoutant des mots mais par la vertu d'expériences réalisées dans le milieu

Les acquisitions sont permanentes, on ne peut pas limiter l'enfant, l'esprit absorbant fonctionne toujours à cet âge là. Par lui l'enfant va incarner les coutumes et les usages de son environnement. Le meilleur exemple que l'on peut citer est celui du langage. L'enfant à la naissance à la faculté de pouvoir acquérir, absorber toutes les langues qui sont parlées sur la terre et il y en a plusieurs milliers ! Son oreille est universelle et pourtant deux ans après sa naissance, il en parlera une seule (ou plusieurs s'il est dans un milieu poly-linguistique).

Il va absorber la ou les langues de son environnement et il deviendra « sourd » aux autres langues avec lesquelles il n'aura pas été en contact direct avant 6-7 ans. Devenir « sourd » signifie qu'il pourra certes parler ces langues en les apprenant mais il les parlera toujours avec un accent et il les apprendra dans l'effort et plus de manière « naturelle » et « spontanée » comme au temps de l'esprit absorbant.

Dirigé par les périodes sensibles

L'activité du petit enfant de moins de trois ans est déjà et surtout, guidée par les périodes sensibles ; ce que nous montre l'enfant à travers son activité.

Avec l'esprit absorbant conscient, l'activité, est toujours guidées par les périodes sensibles qui pour certaines connaissent leur moment le plus intense.

L'enfant engagé dans des activités ayant un but défini va développer progressivement sa capacité à choisir, à raisonner, développer sa volonté, sa capacité d'abstraction. Ce sont de nouvelles caractéristiques humaines qui sont en lien avec la conscience.

Fonction de l'esprit absorbant au regard du développement de l'enfant

La fonction générale de l'esprit Absorbant de l'enfant est l'adaptation à l'environnement.

Maria Montessori, à travers sa vision de l'Homme et au-delà sa perception de la vie et de l'existence de toute chose, nous apprend que tout ce qui existe dans l'univers à une fonction à remplir, que rien n'est là au hasard. Elle place cette fonction de toute chose au service de la vie. C'est ce qu'elle nommera la tâche cosmique de tout ce qui existe.

Si nous en référons au petit enfant, elle nous enseigne que la tâche cosmique de celui-ci est de « SE » construire afin de devenir un être adapté à son temps et à son espace et capable de transformer l'environnement dans lequel il vit, capable de transmettre à ses propres enfants ce qui lui a été transmis et ce, de générations en générations.

La tâche de l'adulte est alors de préparer l'environnement qui sera capable de permettre à l'enfant de se construire, ce que personne ne peut faire à sa place. L'adulte mettra à la disposition de l'enfant les éléments de la Culture dans laquelle il vit afin qu'il devienne d'abord un être humain, et ensuite adapté à son temps et son espace.

La fonction de l'esprit Absorbant de l'enfant est d'aider ce dernier dans ce travail d'adaptation tout d'abord en lui permettant d'acquérir son identité personnelle puis en lui permettant de se reconnaître comme membre d'une communauté plus vaste, celle de son groupe d'appartenance sociale, de son pays.

Lorsque Maria Montessori formule ce travail en termes d'incarnation de l'environnement par l'enfant, elle aborde le développement de l'enfant d'une manière particulièrement profonde.

Qu'est-ce-que l'incarnation ?

L'esprit absorbant accueille tout, espère en tout ; il accepte la pauvreté comme la richesse ; il accepte la foi, les préjugés et les coutumes de son milieu : tout est incarné en lui. C'est cela l'enfant.

Le travail d'incarnation est œuvre de création, l'enfant créé en lui la possibilité d'être et d'exister ; la possibilité de devenir conscient : d'abord par imprégnation, tout s'absorbe, sans discrimination aucune. Au fil du temps, ce qui a été absorbé prend forme par le langage, se fait action par le corps qui se développe et se renforce, par la main qui agit, qui fouine, se structure par la pensée qui se forge et s'exprime.

Petit à petit, l'infans, celui qui ne parle pas, se redresse, s'exprime, agit, pense, devient conscient de lui, des autres, de son environnement, il participe en nouveau créateur de civilisation à la construction du monde.

Conclusion

L'esprit absorbant est sûrement un concept majeur dans la vision de l'Homme et de son développement que Maria Montessori nous laisse en héritage. Nous ne sommes plus mus par des instincts, lorsque nous arrivons au monde, nous sommes de la création les êtres les plus « immatures », les plus « vulnérables ». De cette apparente faiblesse naîtra notre force, pourrait-on dire. Les possibilités tant motrices qu'adaptatives que les autres animaux et même les plus grands mammifères possèdent au moment de leur naissance, les petit- d'homme en sont dépourvus. Ces possibilités adaptatives existent chez le petit humain mais en potentiel, car l'Homme a exploré la terre entière et l'a peuplée, si bien que ce qu'il conviendrait à un petit esquimau ne convient pas à un petit enfant d'Afrique du Sud ! Le développement humain est circonstanciel et pour cela la nature lui a donné les moyens de son développement mais il doit les construire avec l'aide d'autres êtres humains. L'esprit absorbant est le grand agent de cette construction. Maria Montessori fait de l'esprit absorbant le trésor donné à l'humanité dont l'enfant est la manifestation : l'Amour. L'enfant devient source d'Amour : « L'esprit absorbant forme la base de la société créée par l'homme et elle nous apparaît sous l'aspect du petit enfant qui résout les mystérieuses difficultés du destin humain par les vertus de l'Amour »

Source

Texte original de Patricia Spinelli - octobre 2023